Animalia
Al eeuwenlang houden biologen zich bezig met al het leven op aarde. Zij beschrijven al deze verschillende levensvormen en brengen die kennis in kaart in verschillende rijken. Het dierenrijk (Animalia) is één van die rijken. De biologen die zich bezighouden met het bestuderen van de dieren zijn zoölogen.
Het dierenrijk zelf is onder te verdelen in de volgende ‘afdelingen’:
- Eencelligen
- Sponsachtigen
- Neteldieren
- Wormen
- Weekdieren
- Stekelhuidigen
- Gewervelden
- Geleedpotigen
Animalia
Deze indeling is gebaseerd op kenmerken in het skelet en de symmetrie die bij al de dieren in die groep aanwezig zijn. Een voorbeeld: een aap is tweezijdig symmetrisch. Hij is slechts op één manier in twee gelijke delen te verdelen. Gewervelden, geleedpotigen, weekdieren en wormen zijn alle tweezijdig symmetrisch.
Een zeester is juist veelzijdig of radiaal symmetrisch: je kunt hem op meerdere manieren in gelijke delen verdelen. Stekelhuidigen en holtedieren zijn alle radiaal symmetrisch.
Dan heb je ook nog niet-symmetrische dieren. Deze kun je op geen enkele manier in twee gelijke delen verdelen. Denk bijvoorbeeld maar aan een pantoffeldiertje met zijn ongelijke vorm en trilhaartjes. Eencelligen en sponsachtigen zijn geen van alle symmetrisch.
Het skelet is daarnaast een belangrijke indicator. Sommige dieren hebben een inwendig skelet, zoals alle gewervelden, sponsachtigen en stekelhuidigen.
Anderen hebben een uitwendig skelet zoals weekdieren en geleedpotigen. Bij weekdieren is dit vaak een schelp of een huisje zoals bij een slak. Geleedpotigen hebben een skelet in de vorm van een pantser, zoals bij een krab.
Soms is er helemaal geen skelet, zoals bij de eencelligen, holtedieren en wormen.
Uiteraard hebben alle dieren afzonderlijk nog veel meer kenmerken. Daarom worden de ruim 1 miljoen dieren die bekend zijn verder ingedeeld in stammen, klassen, orden, families, geslachten en soorten. Neem bijvoorbeeld een kameel. Deze wordt ingedeeld in:
- Het rijk van de dieren (Animalia)
- De stam chordadieren (Chordata) – alle dieren die in aanleg een chorda of ruggenwervel hebben.
- De klasse zoogdieren (Mammalia) – alle dieren die hun jongen zogen met moedermelk.
- De orde evenhoevigen (Artiodactyla) – alle dieren waarvan de twee middelste tenen hoeven zijn.
- De familie kameelachtigen (Camelidae) – alle lama’s, apalca’s, dromedarissen en kamelen
- Het geslacht kamelen (Camelus) – alle kamelen
- En vervolgens de soort (Camelus ferus) – de wilde kameel
Je begrijpt: het is best ingewikkeld om alle dieren een goede plek te geven in het dierenrijk. Het komt dan ook af en toe voor dat wetenschappers op basis van nieuwe informatie of ontdekkingen de rangschikking in het dierenrijk aanpassen of uitbreiden. Daarmee is de wetenschappelijke indeling van alle dieren net zo veelzijdig en dynamisch als het dierenrijk zelf!
